Проф. В.В. Болотов (1854—1900)-выдающийся православный церковный историк, человек энциклопедических знаний, отлично владевший древними классическими и рядом европейских языков; изучил коптский, сирийский, армянский, грузинский, арабский и персидский языки. Все это позволяло ему в полной мере работать с первоисточниками церковной истории и смежных с ней отраслей.
«Лекции по истории Древней Церкви» (1—4 тт.) впервые были отредактированы и изданы уже после смерти В.В. Болотова его коллегой по Спб Дух. академии - проф. А. Бриллиантовым. «Лекции» охватывают период церковной истории по Вселенские соборы включительно.
Первый том - Введение в Курс церковной истории, с определением его понятий, терминологии и источниковедческой базы; завершается - главой о разделении церковной истории на периоды.
Настоящее четырехтомное издание дополнено биографическим очерком о В.В. Болотове его соученика по Тверской Дух. семинарии - М. Рубцова (с илл.), семинарской работой В.В. Болотова - «Аналогия истории распространения христианства в России с историей распространения христианства в Римской империи». Текст «Лекций» приведен в соответствие с современными нормами грамматики и снабжен переводами с греческого и латинского языков, значительно расширен именной указатель.
В настоящей публикации использован текст издания: Проф. В.В. Болотов. «Лекции по истории Древней Церкви». Посмертное издание под ред. проф. А. Бриллиантова. Спасо-Преображенский Валаамский ставропигиальный монастырь, 1994 - репринтное воспроизведение одноименного издания: СПб-Петроград, 1907-1918 гг.
Второй том «Лекций по истории Древней Церкви» проф. В.В. Болотова посвящен послеапостольскому периоду существования Христианской Церкви до правления в Римской империи имп. Константина Великого, с рассмотрением специфики взаимоотношений Церкви и Римского государства.
Первый отдел II-го тома - Христианство и мир языческий: борьба христианства с язычеством в жизни и мысли (апологии), распространение христианства на Западе и Востоке Империи.
Второй отдел - внутренняя жизнь Церкви: выяснение догматического учения (учение о Богочеловеке и учение о Св. Троице) и начал церковной дисциплины и обряда (церковные расколы, споры о времени празднования Пасхи, церковный строй в первые три века христианства).
В третьем томе «Лекций по истории Древней Церкви» проф. В.В. Болотова рассматривается история Христианской Церкви в период Вселенских соборов.
В первом отделе III-го тома представлены материалы по истории взаимоотношений Церкви и Римского государства в различных аспектах: значение обращения императора в христианство и значение национальных особенностей греков и римлян - в контексте традиций Империи и Церкви; религиозная политика имп. Константина Великого и его сыновей и языческая реакция при Юлиане Отступнике, религиозная политика императоров после Юлиана.
Во втором отделе автором детально рассматривается структура Христианской Церкви в таких разделах, как «Клир и иерархия» и «Формы церковного союза».
Четвертый том «Лекций по истории Древней Церкви» проф. В.В. Болотова представляет собой завершающую часть периода Вселенских соборов: борьба с еретическими направлениями, споры о Св. Троице и «трех главах».
«Особенно важен четвертый том, - писал прот. Георгий Флоровский, - посвященный истории богословской мысли в период Вселенских соборов…, все построение методически проверено во всех частностях и подробностях. У Болотова всегда чувствуется эта особая надежность и достоверность».
В Приложении к IV т. читателю предлагаются Правила I—IV Вселенских соборов и Послание П1 Вселенского собора о митрополите Памфилийском Евстафии.
